Nascido em Goiana, município da Zona da Mata Norte, Zé Negão passou toda sua infância e adolescência trabalhando como cortador de cana-de-açúcar nas usinas da região. Desde cedo, ele participava das festas de coco, cavalo marinho e escolas de samba. O mestre, então, passou a adquirir respeito e admiração pela cultura popular, tornando-se um nome de peso no assunto. Militante e ativista político, há dez anos deu início ao Projeto Negão, que já formou grupos, ministrou oficinas e palestras, além de realizar eventos na comunidade.
Em 2006, o Mestre passou a integrar o Laia (Laboratório de Intervenção Artística), atuando como Coordenador de Articulação Comunitária e sendo ainda um dos principais responsáveis pelo Sambada da Laia. Em 2008 ele foi reconhecido como Griô de Tradição Oral pelo Ministério da Cultura do Brasil; em 2011, foi homenageado pelo Governo do Estado de Pernambuco. Já fez turnê na Europa, em cidades da França e Itália.