Os vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2026 foram anunciados na manhã desta quarta-feira (7). Os vencedores são Henri Kagan, da França, e Kenso Soai, do Japão, pela “descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica”.
A premiação é concedida pela Real Academia Sueca de Ciências, em Estocolmo, na Suécia. Os vencedores dividem US$ 1,2 milhão, ou seja, um pouco mais de R$ 6 milhões, além da fama de ganhar o que é considerado o prêmio científico mais prestigioso do mundo.
O projeto de Henri Kagan e Kenso Soai
Algumas moléculas, como os aminoácidos, existem em duas variantes que são imagens especulares uma da outra. No entanto, os organismos vivos contêm apenas uma dessas imagens especulares.
Como essa assimetria química pôde surgir foi um mistério para os químicos por muito tempo. Henri B. Kagan e Kenso Soai receberam o Prêmio Nobel de Química de 2026 por descobrirem a solução para esse enigma.
A química da vida é o que os químicos chamam de homoquiral, palavra derivada do grego “igual” e “mão”. Assim como as mãos, todos os aminoácidos existem em duas variantes simétricas, mas apenas uma delas é encontrada nas proteínas das suas células. A outra é raramente encontrada na natureza.
Durante muito tempo, os químicos se perguntaram como a homoquiralidade poderia surgir. Quando começaram a experimentar reações químicas que poderiam formar duas moléculas simétricas, sempre obtinham proporções iguais de ambas em seus tubos de ensaio.
No entanto, os químicos se esforçavam para produzir apenas uma dessas imagens especulares, porque no desenvolvimento de moléculas que irão interagir com seres vivos – como em produtos farmacêuticos – apenas uma imagem especular terá o efeito desejado.
O Prêmio Nobel de Química de 2026 reconhece descobertas que permitiram aos químicos impulsionar reações químicas que levam à homoquiralidade.
“Henri Kagan e Kenso Soai apresentaram uma solução para um mistério químico com mais de um século: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações químicas que eles desenvolveram são espetaculares”, afirma Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.
Henri Kagan deu o primeiro passo decisivo em 1986, quando descobriu uma nova maneira de manipular reações químicas. Isso permitiu que ele criasse um excesso maior de uma das imagens especulares do que se acreditava ser possível anteriormente.
Kenso Soai deu o passo seguinte. Em 1995, uma publicação fundamental descreveu como ele projetou a primeira reação química com potencial para ser homoquiral. Em 2003, ele finalmente obteve sucesso. Apresentou uma reação na qual apenas uma das duas imagens especulares possíveis era formada. Além da própria vida, ninguém havia alcançado tal feito anteriormente.
De acordo com os representantes do Prêmio Nobel, graças a Henri Kagan e Kenso Soai, agora sabemos como a homoquiralidade pode surgir. Suas descobertas foram decisivas para os químicos que projetam reações para a fabricação de produtos farmacêuticos.
O Prêmio Nobel
Os Prêmios Nobel foram instituídos pelo testamento do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, cuja fortuna foi construída em parte com a invenção da dinamite.
Concedidos pela primeira vez em 1901, os prêmios homenageiam conquistas nas áreas de ciência, literatura e paz, com o prêmio de economia adicionado posteriormente pelo banco central da Suécia.
Por vezes ofuscados por laureados mais famosos nas áreas da física, literatura e paz, os prémios de química reconheceram ainda muitas descobertas influentes, como a fissão nuclear e as técnicas de sequenciação genética.
O prêmio de química do ano passado foi concedido aos cientistas Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar Yaghi pelo desenvolvimento das chamadas estruturas metalorgânicas, construções moleculares que podem ajudar a enfrentar desafios como as mudanças climáticas e a escassez de água doce.
Os laureados receberão suas medalhas do Rei Carl XVI Gustaf da Suécia em uma cerimônia em Estocolmo, no dia 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel. A entrega dos prêmios será seguida por um banquete suntuoso na Prefeitura de Estocolmo.
*Com informações da Reuters e CNN.
